Was ein Mehr an dem Kuschelhormon Oxytocin mit uns macht
What more of the cuddle hormone oxytocin does to us
Menschen, deren Gehirn mehr Oxytocin freisetzt, sind einer US-Studie zufolge freundlicher zu anderen und zufriedener mit dem eigenen Leben. Zudem nehme die Oxytocin-Ausschüttung mit dem Alter vielfach zu, berichten Forschende im Fachmagazin Frontiers in Behavioral Neuroscience.
According to a U.S. study, people whose brains release more oxytocin are friendlier to others and more satisfied with their own lives. In addition, oxytocin release increases in many cases with age, researchers report in the journal Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Das häufig Kuschelhormon genannte Oxytocin ist ein im Gehirn gebildeter Botenstoff, der unter anderem bei der Paarbindung und der mütterlichen Bindung eine Rolle spielt. Zudem beeinflusst es allgemein soziale Interaktionen.
Oxytocin, often called the cuddle hormone, is a neurotransmitter produced in the brain that plays a role in pair bonding and maternal bonding, among other things. It also influences social interactions in general.
Das Team um den Neuroökonomen Paul Zak von der Claremont Graduate University hatte 103 Probanden zwischen 18 und 99 Jahren in die Studie einbezogen.
The team, led by neuroeconomist Paul Zak of Claremont Graduate University, had 103 subjects between the ages of 18 and 99 involved in the study.
Ihnen wurde ein Video über einen krebskranken Buben gezeigt, für das Forscher der Gruppe bereits früher festgestellt hatten, dass es die Ausschüttung von Oxytocin im Hirn stimuliert. Vor und nach dem Video wurde den Probanden Blut abgenommen, um die Veränderung des Oxytocinspiegels zu messen.
They were shown a video of a boy with cancer, which researchers in the group had previously found stimulated the release of oxytocin in the brain. Before and after the video, blood was drawn from the subjects to measure the change in oxytocin levels.
"Die Teilnehmer hatten die Möglichkeit, einen Teil ihrer Einnahmen aus der Studie an eine Wohltätigkeitsorganisation für krebskranke Kinder zu spenden, was zur Messung ihres unmittelbaren prosozialen Verhaltens herangezogen wurde", beschreibt Hauptautor Zak das Vorgehen.
"Participants had the option of donating a portion of their earnings from the study to a charity for children with cancer, which was used to measure their immediate prosocial behavior," said lead author Zak, describing the procedure.
Zudem seien Daten über den emotionalen Zustand der Probanden gesammelt worden, um deren allgemeine Lebenszufriedenheit einschätzen zu können.
In addition, data on the subjects' emotional state had been collected to assess their overall life satisfaction.
Zur Überprüfung des prosozialen Verhaltens fragten die Wissenschafter ferner ab, ob die Teilnehmer im vergangenen Jahr Geld- oder Sachspenden geleistet und sich ehrenamtlich betätigt hatten.
To examine prosocial behavior, the researchers also asked whether the participants had made monetary or in-kind donations and engaged in volunteer activities in the past year.
"Die Personen, die in dem Experiment am meisten Oxytocin freisetzten, waren nicht nur großzügiger bei Spenden, sondern zeigten auch viele andere hilfsbereite Verhaltensweisen", fasst Zak das Ergebnis zusammen.
"The individuals who released the most oxytocin in the experiment were not only more generous with donations, but also exhibited many other helpful behaviors," Zak said, summarizing the finding.
"Wir fanden auch heraus, dass die Freisetzung von Oxytocin mit dem Alter zunahm und positiv mit der Lebenszufriedenheit verbunden war." Der Studie zufolge haben ältere Menschen also einen höheren Oxytocin-Spiegel und sind im Mittel hilfsbereiter und zufriedener als jüngere Menschen.
"We also found that the release of oxytocin increased with age and was positively associated with life satisfaction." So, according to the study, older people have higher levels of oxytocin and are, on average, more helpful and satisfied than younger people.
Allerdings lässt sich aus der Untersuchung nicht ablesen, ob das Oxytocin Ergebnis oder Auslöser der beobachteten Verhaltensweisen ist. So betonen die Autoren selbst, dass sie keine ursächliche Beziehung zwischen Oxytocin, prosozialem Verhalten und subjektiven Einstellungen herstellen können.
However, it is not possible to tell from the study whether oxytocin is the result or trigger of the observed behaviors. The authors themselves emphasize that they cannot establish a causal relationship between oxytocin, prosocial behavior and subjective attitudes.
"Wahrscheinlich gibt es neben der Freisetzung von Oxytocin noch weitere Faktoren, die Menschen dazu veranlassen, Geld zu teilen, für wohltätige Zwecke zu spenden, an religiösen Aktivitäten teilzunehmen und eine hohe Lebenszufriedenheit zu haben, die wir nicht messen konnten und die in zukünftigen Forschungen untersucht werden sollten", schreiben sie.
"There are likely other factors besides the release of oxytocin that lead people to share money, donate to charity, participate in religious activities, and have high life satisfaction that we were unable to measure and that should be explored in future research," they write.
Zudem sei die Probanden-Gruppe sehr klein und geografisch homogen gewesen und nicht alle Teilnehmer hätten auf das Video reagiert. Berücksichtigt wurde von den Studienautoren auch nicht, dass ältere Menschen potenziell mehr Zeit und oft auch mehr Geld aufbringen können.
In addition, the group of test subjects was very small and geographically homogeneous, and not all participants responded to the video. The study authors also did not take into account the fact that older people can potentially spend more time and often more money.
Die genaue Wirkweise von Oxytocin ist wissenschaftlich umstritten. Belegt ist, dass das Hormon eine wichtige Rolle in der Beziehung zwischen Mutter und Kind spielt: Oxytocin leitet die Wehen ein, stimuliert die Milchproduktion und stärkt die Beziehung zum Nachwuchs.
The exact mode of action of oxytocin is scientifically disputed. What is proven is that the hormone plays an important role in the relationship between mother and child: Oxytocin induces labor, stimulates milk production and strengthens the relationship with the offspring.
Daneben kann es Stress und Ängste reduzieren, einfühlsamer machen, ist für die sexuelle Erregung wichtig und kann Paarbindungen sowie das Vertrauen zwischen Menschen fördern.
Besides, it can reduce stress and anxiety, make people more empathetic, is important for sexual arousal, and can promote couple bonds and trust between people.
Letzterer Aspekt wurde durch ein Experiment des Wirtschaftswissenschaftlers Michael Kosfeld und des deutschen Psychologen Markus Heinrichs demonstriert:
The latter aspect was demonstrated by an experiment conducted by economist Michael Kosfeld and German psychologist Markus Heinrichs:
Probanden, denen Oxytocin durch die Nase verabreicht wurde, hatten demnach deutlich mehr Vertrauen in andere Menschen als jene, denen ein Placebo verabreicht wurde. :
Subjects who were given oxytocin through the nose had significantly more trust in other people than those who were given a placebo, according to the study. :
Die 2005 in Nature veröffentlichte Studie, an der auch Paul Zak beteiligt war, löste eine Vielzahl an Forschungsarbeiten rund um das Hormon aus.
The study, published in Nature in 2005 and involving Paul Zak, sparked a flurry of research around the hormone.
Schnell zeigte sich jedoch, dass die Wirkweise des Neuropeptids differenzierter ist als zunächst angenommen und dass eine Etikettierung als "Liebeshormon" oder "Kuschelchemikalie" zu kurz greift.
However, it quickly became apparent that the neuropeptide's mode of action is more differentiated than initially assumed and that labeling it as a "love hormone" or "cuddle chemical" falls short.
So deuteten Studien an, dass Oxytocin unter bestimmten Umständen und in bestimmten Situationen misstrauischer und schadenfreudiger machen könnte.
For example, studies suggested that oxytocin might make people more suspicious and mischievous under certain circumstances and in certain situations.
Arbeiten des niederländischen Psychologen Carsten de Dreu ergaben gar, dass das Hormon zwar die Bereitschaft zu Vertrauen und Kooperation erhöht - allerdings nur innerhalb der Gruppe, der man sich zugehörig fühlt, während andere Gruppen abgewertet werden können.
Work by Dutch psychologist Carsten de Dreu even found that the hormone does increase the willingness to trust and cooperate - but only within the group to which one feels a sense of belonging, while other groups can be devalued.
Eine These, der Psychologe Heinrichs und Kollegen deutlich widersprachen.
A thesis that psychologist Heinrichs and colleagues clearly disagreed with.
Zuletzt wurden Hoffnungen enttäuscht, ein Oxytocin-Nasenspray als Autismus-Medikament einzusetzen: Eine US-amerikanische Studie mit fast 300 Kindern und Jugendlichen kam zu dem Schluss, dass das Hormon deren soziale Verhaltensweisen nicht verbesserte.
Most recently, hopes of using an oxytocin nasal spray as an autism medication were dashed: A U.S. study of nearly 300 children and adolescents concluded that the hormone did not improve their social behaviors.
